Le livre : « Aucune lucidité n’est possible sans une connaissance objective de l’histoire des deux Canadas », affirme d’emblée l’historien Michel Brunet, qui cherche à démystifier la profonde modification qu’ont entraînée la Conquête et l’occupation anglaises chez les Canadiens français à partir du dix-huitième siècle. Conquis et vaincu, tout un peuple s’est trouvé retranché dans sa fragilité, se réfugiant dans des chimères formant autant d’idéologies qui ont ponctué son parcours. Évincé de la vie économique par les Anglais, sans cadres politiques et économiques essentiels à son édification, le peuple canadien-français a vu son statut de majorité usurpé par le conquérant avec l’union des deux Canadas.

La réédition de cet ouvrage majeur de 1958, La présence anglaise et les Canadiens, devenu La présence anglaise et les Québécois, offre un portrait réaliste des événements qui ont transformé à jamais la mentalité canadienne-française. Les illusions longtemps entretenues ont peu à peu fait place à une prise de conscience, un nationalisme davantage éclairé eu égard à la nécessité de renforcer l’unité du pays, sans que les Québécois négligent leur statut de collectivité distincte. Même si, en 1958, tout reste encore à faire, leur plus grande force était, et reste encore aujourd’hui, leur vouloir-vivre collectif.

L'auteur : Michel Brunet (1917-1985) était professeur et l’un des plus grands historiens nationalistes du Canada français. Sous son influence, les études en histoire de l’Université de Montréal ont connu un rayonnement sans précédent. Animé d’un sens aigu de l’engagement patriotique, pourchassant les mythes qui ont entaché notre histoire nationale, cet «éclaireur de la société» a laissé une œuvre magistrale couronnée par de nombreuses distinctions tant au Québec qu’à l’étranger.